MLAs genehmigen zusätzliche 75 Millionen US-Dollar für die Brandbekämpfung

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Während einer Sitzung am Montag in Inuvik verabschiedeten die MLAs einstimmig einen Gesetzentwurf, der dem Ministerium für Umwelt und Klimawandel für das Haushaltsjahr zusätzliche 75 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung von Waldbränden zur Verfügung stellt.

Dieses Budget umfasste ursprünglich rund 21,8 Millionen US-Dollar.

„Ich bin mir bewusst, dass dieser Antrag erheblich ist und Auswirkungen auf den prognostizierten Betriebsüberschuss des GNWT haben wird“, sagte Finanzministerin Caroline Wawzonek.

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„Das Finanzministerium unternimmt Schritte, um sicherzustellen, dass die Regierung weiterhin die Politik der Haushaltsverantwortung einhält und wie die finanziellen Auswirkungen der Waldbrandsaison am besten abgemildert werden können.“

Die Politik der haushaltspolitischen Verantwortung legt Grenzen für die Abwicklung einiger staatlicher Finanzgeschäfte fest, so dass die Staatsverschuldung „auf einem finanziell tragbaren Niveau gehalten wird, um sicherzustellen, dass die Bereitstellung von Programmen und Dienstleistungen nicht gefährdet wird“, heißt es in der Richtlinie selbst.

Der Minister sagte, basierend auf aktuellen Schätzungen sollte das neue Budget ausreichen, um die diesjährige Waldbrandsaison zu bewältigen – es könnten jedoch weitere Mittel erforderlich sein.

„In diesem Jahr war bisher nichts typisch“, sagte Wawzonek.

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Sie versprach den MLAs eine detaillierte Aufschlüsselung der Verwendung des Geldes, einschließlich der Kosten für Lufttanker, Brandbekämpfung und Evakuierung. Sie fügte hinzu, dass das Gebiet beabsichtige, einen Teil der Kosten von der Bundesregierung zu erstatten, die aktuellen Vereinbarungen zur finanziellen Katastrophenhilfe jedoch keine Brandbekämpfung vorsähen.

Während alle MLAs dem neuen Haushalt zustimmten, äußerten einige Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen, die er auf die Fähigkeit des Territoriums haben könnte, weiterhin Dienstleistungen anzubieten, ohne die Bewohner zusätzlich zu belasten.

„Das wird uns in ein riesiges Loch stürzen“, sagte Frame Lake MLA Kevin O'Reilly.

Wawzonek antwortete, dass sie sich der Notwendigkeit bewusst sei, die Kosten für die Bekämpfung von Waldbränden, die finanzielle Unterstützung für Evakuierte, die Kosten für die Bereitstellung von Dienstleistungen, die bereits hohen Lebenshaltungskosten im Norden und die wachsende Verschuldung des Territoriums in Einklang zu bringen.

„Das ist ein kompliziertes, schwieriges und unglückliches Thema“, sagte sie.

„Das sind Gespräche, die viele Leute nachts wach halten.“

Wawzonek fügte hinzu, dass die NWT-Regierung ihre Überschüsse „so gut wie vernichtet“ habe und mit einer „Litanei von Problemen“ konfrontiert sei, darunter nicht nur Waldbrände, sondern auch niedrige Wasserstände, die sich auf den Energiekonzern und die Lastkähne auswirken.

Viele MLAs äußerten Bedenken, dass der Antrag auf zusätzliche Finanzierung keine weitere finanzielle Unterstützung für Evakuierte beinhaltete, und gaben an, dass ihre Wähler Probleme hätten und die angebotenen Mittel unzureichend seien.

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Das Territorium hat angekündigt, dass es 750 US-Dollar pro Fahrzeug für Bewohner bereitstellen wird, die auf der Straße außerhalb des Territoriums evakuiert wurden, und 400 US-Dollar für diejenigen, die anderswo in der NWT gefahren sind. Bewerbungen für dieses Programm werden voraussichtlich am Dienstag eröffnet.

Das GNWT verfügt außerdem über ein Programm, das eine einmalige Zahlung von 750 US-Dollar für Bewohner vorsieht, für die seit mehr als sieben Tagen ein Evakuierungsbefehl gilt und deren Beschäftigung dadurch unterbrochen wurde.

„Viele Menschen haben gerade erst begonnen, sich nach Covid zu erholen“, sagte Caitlin Cleveland, MLA für Kam Lake.

„Wir müssen als Regierung antreten, um unserem Volk zu helfen“, fügte Tu Nedhé-Wiilideh MLA Richard Edjericon hinzu.

Der MLA von Hay River South, Rocky Simpson, stimmte zu und stellte fest, dass die Menschen aus Hay River in den letzten zwei Jahren dreimal evakuiert werden mussten und „finanziell erschöpft“ seien.

Er sagte, dass erwachsenen Evakuierten mindestens 3.000 US-Dollar und Jugendlichen 1.500 US-Dollar zur Verfügung gestellt werden sollten, und forderte die NWT-Regierung auf, die Bundesregierung zur Unterstützung zu drängen.

O'Reilly sagte, er wünsche sich eine Ausweitung der Finanzierung auf Menschen, die ihre eigenen kommerziellen Flüge bezahlen, während Lesa Semmler, die MLA von Inuvik Twin Lakes, sagte, 400 Dollar seien nicht genug für Menschen, die anderswo im Norden evakuiert wurden.

Premierministerin Caroline Cochrane, die letzte Woche mit Premierminister Justin Trudeau zusammentraf, sagte, er habe sich verpflichtet, die beschleunigte Finanzierung von Arbeitslosenversicherungen und Katastrophenhilfe für das Gebiet zu prüfen.

Cochrane sagte jedoch, er habe keine feste Zusage hinsichtlich der finanziellen Unterstützung für NWT-Evakuierte gegeben und verwies auf die Notwendigkeit, gegenüber allen Gerichtsbarkeiten fair zu sein. Sie sagte, er habe sich verpflichtet, das Katastrophenhilfeprogramm zu überprüfen.